Palmer Carlin 91 tuổi của NREL, một người tiên phong về năng lượng gió

Ba buổi chiều một tuần, Palmer Carlin, 91 tuổi, đến Bộ năng lượng Trung tâm công nghệ gió quốc gia (NWTC) tại Phòng thí nghiệm năng lượng tái tạo quốc gia (NREL), và bắt đầu vui chơi. Đó là nơi các kỹ sư cao cấp đưa ra các câu hỏi từ công chúng, thường là từ các nhà phát minh sẽ thuyết phục họ có bước đột phá năng lượng tái tạo lớn tiếp theo.

“Trên khắp nước Mỹ, có những nhà phát minh, sinh viên, doanh nghiệp nhỏ và doanh nhân với những câu hỏi liên quan đến gió liên tục tắm email và thư thoại cho tất cả chúng tôi ở đây tại địa điểm gió”, Carlin, một người đàn ông bảnh bao với mái tóc bạc quét ở cổ áo khoác của anh ấy.

Carlin cho biết ông tưởng tượng rằng kịch bản của nhà phát minh điển hình bắt đầu khi một thợ máy đã nghỉ hưu đi ra xưởng làm việc theo đề nghị của người phối ngẫu bực tức. “Sau đó, anh chàng phát minh ra một số loại máy gió và gọi tôi dậy,” anh cười nói.

Anh nhớ lại đã được liên lạc bởi một người tin rằng anh có một khám phá lớn. Sau khi thảo luận chi tiết về phát minh với Da Vinci thời hiện đại, Carlin dừng lại, và sau đó hỏi người đàn ông rằng phát minh có thực sự chạy bằng năng lượng gió hay không. Không, người đàn ông nói. Palmer nhận ra khái niệm này là một cỗ máy chuyển động vĩnh viễn. “Tôi nói, 'Chà, tôi chỉ nói về những thứ cần gió.'”

Đây là điều anh ấy đã làm từ đầu những năm 1990, và những trao đổi này hoạt động tốt với anh ấy, khi anh ấy liệt kê từng cuộc gọi và lưu hồ sơ. “Đã có một số đóng góp kỹ thuật tại NWTC trong quá khứ, tôi hài lòng rằng một thị trường thích hợp đã phát triển cho tôi trong đó nhiệm vụ của tôi là đáp ứng những câu hỏi mà các đồng nghiệp của tôi chuyển tiếp cho tôi,” ông nói.

Bây giờ, bản phát hành gần đây của Bộ Năng lượng Báo cáo tầm nhìn gió đã thêm một công cụ quan trọng trong kho vũ khí của mình. “Điều này sẽ trở thành một nguồn thông tin tuyệt vời cho tôi cũng như người gọi của tôi,” ông nói.

Thời gian trước và thử nghiệm trước đó

Báo cáo của Bộ Năng lượng khác xa so với những ngày đầu của nghiên cứu năng lượng gió hiện đại, khi mọi thứ đang ở trong không khí. Carlin đã chế tạo một tuabin nguyên mẫu ban đầu trong khi tại Đại học Colorado (CU) Boulder với tư cách là giáo sư kỹ thuật điện, một gizmo có nam châm ở bên ngoài. “Nó không bao giờ hoạt động tốt,” Carlin nói đơn giản. Mặc dù có tầm nhìn của riêng mình, anh ta không bao giờ mơ ước mình sẽ nhìn thấy những tuabin khổng lồ có kích thước megawatt cao từ 90 mét trở lên hay sự chấp nhận rộng rãi được ghi lại trong Báo cáo tầm nhìn gió.

Trở lại vào mùa thu năm 1977, anh bắt đầu nghỉ phép ba học kỳ từ giáo sư của mình để giúp tạo ra Địa điểm thử nghiệm năng lượng gió trong vùng đệm nằm cạnh Khu lắp đặt năng lượng nguyên tử Rocky Flats. Anh ta nhớ rằng một vài đoạn giới thiệu là những thứ duy nhất trên trang web, và anh ta sẽ đi cùng với những người tiên phong đầu tiên khác để làm việc với các nhà phát triển của các máy nhỏ 10 và 20 kilowatt. Nhưng Carlin không chỉ đơn thuần là một người quan sát.

Cuối cùng, sự hấp dẫn của NREL (lúc đó là Viện nghiên cứu năng lượng mặt trời, hay SERI) tỏ ra quá mạnh mẽ, và ông đã nghỉ hưu từ CU và gia nhập SERI vào năm 1986. Khi tổ chức thúc đẩy tương lai của gió, vai trò của Carlin có lẽ phức tạp hơn một chút hơn anh cho phép. Đồng nghiệp chồng chất khen ngợi anh. “Chúng tôi đã làm việc cùng nhau trong những năm 1970 để thiết lập các nỗ lực nghiên cứu hệ thống gió nhỏ ở đây, lúc đó là Trung tâm thử nghiệm hệ thống gió nhỏ Rocky Flats,” Bob Thresher, Nghiên cứu viên của NREL cho biết.

Thresher cũng lưu ý rằng Carlin đã tham khảo ý kiến ​​của các nhân viên về phân tích hệ thống điện. “Ông là tác giả của một số tài liệu phân tích tinh dịch về công nghệ tốc độ biến đổi và hợp tác với nhiều công ty gió nhỏ trong thời đại đó về phát triển các cấu trúc liên kết điện tốc độ thay đổi.”

Thời gian khác nhau trong khuôn viên trường

Thời đại đã khác khi Carlin trẻ hơn, và quốc gia đang ở giữa Thế chiến II. Sau khi lớn lên vào những năm 1920 tại một trang trại thảo nguyên ở Wiley, Colorado, nơi anh đã sửa chữa các bộ phận động cơ dự phòng, anh đến khuôn viên CU Boulder vào năm 1942 như một phần của lớp thứ hai của Quân đoàn Huấn luyện Sĩ quan Dự bị Hải quân CU. Nhóm thường bắt đầu ngày thực hiện các bài tập “calijumpic” vào lúc bình minh trước khi được dọn dẹp và mặc đồng phục cho lớp. Gas và thực phẩm đã được phân phối; du lịch là một điều xa xỉ vì không ai có xe hơi. Những ngày sinh viên của Carlin không tập trung vào nghiên cứu gió, mặc dù anh ta quan tâm đến kỹ thuật điện, nhưng đó là trải nghiệm chung của trường có ảnh hưởng lớn nhất.

“Đó là giáo dục đối với tôi, gặp gỡ những người mới từ khắp nơi,” ông nói. Rốt cuộc, lớp tốt nghiệp trung học của anh chỉ có 19 thành viên, trong đó có một vài người sau đó bị giết để phục vụ. Khi anh tốt nghiệp với tấm bằng kỹ sư điện vào năm 1945, cuộc chiến đã kết thúc, nhưng anh vẫn còn khoảng 18 tháng phục vụ. Anh được chọn đi đến Hải quân ở thành phố New York. “Tôi đã ở Times Square, tôi đến từ một thị trấn nhỏ ở New York, bằng cách của Boulder.”

Cuối cùng, Carlin trở lại CU để theo đuổi bằng thạc sĩ và tiến sĩ, nhưng anh được thúc đẩy bởi một sở thích mới về vật lý. Ông bắt đầu dạy vật lý cho sinh viên đại học. “Bom nguyên tử đã xảy ra, vì vậy tất cả cùng một lúc, thật thú vị khi đi vào vật lý hạt”, ông nói. Và khi theo đuổi bằng tiến sĩ năm 1955, ông đã tham gia vào một số sự kiện khoa học lịch sử lớn trong ngày.

Một là một hình thức nghiên cứu yêu cầu dây. Rất nhiều và rất nhiều dây. Carlin là một phần của một dự án để giám sát hoạt động địa chấn, trong đó liên quan đến thiết lập ba màn hình ở Boulder, hai dặm ngoài, unspooling dây dọc theo các đường hàng rào và thậm chí đến một chuồng. Mục tiêu là phát hiện chuyển động từ các trận động đất ở xa hoặc các thử nghiệm nguyên tử. Dự án đã ghi nhận thành công ít nhất một bài kiểm tra như vậy của Hoa Kỳ. Một lần khác, vào tối ngày 4 tháng 10 năm 1957, anh ta nghe nói rằng người Nga đã phóng một vệ tinh, vì vậy anh ta và các đồng nghiệp của mình đã vội vàng đi thử một hệ thống radar tầm xa mà họ đang nghiên cứu. “Sputnik tình cờ đi qua, và về cơ bản chúng ta có thể nhìn ra không gian, và radar có thể nhìn thấy nó”, ông nói và lưu ý rằng đây là một trong những lần nhìn thấy đầu tiên xảy ra “chỉ là tình cờ”.

Tất nhiên không phải tất cả mọi thứ xảy ra. Công việc của Carlin với tuabin gió kết hợp trực tiếp với tốc độ thấp NREL đã dẫn đến một số báo cáo và bài báo, bao gồm “Một số phân tích về sản xuất năng lượng từ giường thử nghiệm biến tốc độ của NATC”, được trao giải thưởng Hội nghị tốt nhất tại Hiệp hội cơ khí Mỹ năm 1997 Hội nghị chuyên gia năng lượng gió.

Qua nhiều năm, năng lượng gió cũng vẫn là niềm đam mê. “Nó được coi là thứ 'trong', và bản thân nó cũng vui,” anh nói. Khi được hỏi anh sẽ tiếp tục làm việc ở nhà Boulder bao lâu, Carlin dừng lại và sau đó nói: “Tôi đang có khoảng thời gian tuyệt vời ở đây. Tôi rất hài lòng khi làm việc tại NREL. Mọi người ở đây đều làm việc vì họ đang làm một cái gì đó họ tự hào.

“Bất cứ khi nào tôi nghe mọi người nói về sự nóng lên toàn cầu, tôi cảm thấy tự hào. Chúng tôi đang cố gắng giữ nhiệt độ của hành tinh xuống. Gió là một cách để làm điều đó”, ông nói.

Học nhiều hơn về nghiên cứu gió tại NREL.