BAE Systems đang kỷ niệm chuyến bay đầu tiên thành công của một chiếc máy bay có độ bền cao độ cao (HALE) chạy bằng năng lượng mặt trời tại Vùng thử nghiệm RAAF tựa Woomera ở Nam Úc.

PHASA-35 là máy bay điện mặt trời sải cánh dài 35 mét không người lái, đã phát triển từ thiết kế đến bay chỉ trong 20 tháng. Được hợp tác với UK cộng đồng Prismatic Ltd, mà BAE Systems tuyên bố sẽ mua lại vào năm ngoái, PHASA-35 có các ứng dụng quân sự nhưng cũng có thể được sử dụng cho các mục đích như phát hiện cháy rừng và cung cấp dịch vụ liên lạc.

Máy bay đang được phát triển để duy trì ổn định trong thời gian lên tới một năm, điều này có thể là kết quả của việc sử dụng pin mặt trời trên đôi cánh của nó và hệ thống pin lithium-ion. Có thể hoạt động ở độ cao tới 21,3 km, điều này sẽ đặt PHASA-35 trên các đám mây, có nghĩa là nó có thể sạc lại bộ pin mỗi ngày.

Có rất ít chi tiết trên mảng máy bay mặt trời của máy bay, chỉ có nó sử dụng các tế bào Gallium Arsenide (GaAs), thường được sử dụng trong các ứng dụng không gian trong nhiều thập kỷ. Hệ thống điện đang được xây dựng để đạt được 400 chu kỳ hàng ngày đến 90% công suất. Chi tiết về khả năng lưu trữ năng lượng của gói pin lithium-ion đã được cung cấp.

PHASA-25 được hỗ trợ bởi động cơ điện truyền động trực tiếp không chổi than đôi với cánh quạt cao độ.

Mặc dù có sải cánh khổng lồ so với chiều dài, PHASA-35 có trọng lượng nhẹ – nặng khoảng 150 kg nhờ cấu trúc monocoque Carbon-Fiber-Composite (CFC). Nó sẽ có thể mang trọng tải 15 kg và đạt tốc độ bay 50-78kn (khoảng 92-144 kmh).

Hệ thống BAE nói các thử nghiệm bay bổ sung của PHASA-35 được lên kế hoạch vào cuối năm 2020, với khả năng máy bay sẽ đi vào hoạt động ban đầu với khách hàng trong vòng 12 tháng kể từ khi hoàn thành thử nghiệm chuyến bay.

BAE và Prismatic đã hợp tác cùng nhau trong việc phát triển máy bay không người lái (UAV) kể từ đầu năm 2017.

UAV HALE Một sự thay thế cho vệ tinh

Việc sử dụng các UAV độ cao, độ bền cao chạy bằng năng lượng mặt trời đã tạo ra rất nhiều sự quan tâm, nghiên cứu và phát triển vì máy bay có thể được chế tạo và vận hành với chi phí chỉ bằng các vệ tinh.

Một công ty khác đã thu hút không gian mở rộng của Úc (và tương đối ít con mắt tò mò) để thử nghiệm HALE UAV là Airbus Defense And Space. Công ty đã thành lập một cơ sở hoạt động cho nó Zephyr Solar Độ cao giả vệ tinh (HAPS) tại sân bay Wyndham Airfield ở Tây Úc vào cuối năm 2018.

Vào tháng 10 năm ngoái Airbus công bố họ đã đầu tư vào Amprius, Inc., công ty đang phát triển một thế hệ pin lithium-ion silicon dây nano mới mà Airbus đang để mắt cho các dự án bao gồm Zephyr.